Billie Holiday è stata senza alcun dubbio in merito una tra le più grandi “voci” del jazz e blues di tutti i tempi. Una cantante dotata di un talento incredibile, ma allo stesso tempo “rovinato” da un’esistenza tormentata fin dall’adolescenza (venne stuprata a soli undici anni e a soli quindici anni cominciò a prostituirsi in un bordello di Harlem9. E portata avanti negli anni con abusi di alcol e soprattutto droga pesante. Nacque nel 1915 e purtroppo morì a soli quarantaquattro anni nel 1959 a seguito di un grave attacco di cirrosi epatica. Una storia al centro del film “Gli Stati Uniti contro Billie Holiday”.
Billie Holiday
Era nata Eleanora Fagan, ma decise di prendere il nome d’arte di Billie Holiday (Fagan si chiamava la madre) tenendo il cognome del padre che a sua volta era un discreto musicista ma che non visse mai con lei. Una carriera tormentata, fatta anche di numerosi amori nonostante il matrimonio con il musicista Joe Guy. Venne anche fatta arrestare dall’agente federale Harry Anslinger che non voleva assolutamente che cantasse in pubblico il suo famoso brano “Strange fruit”, diventato negli anni una sorta di inno del popolo nero.
Billie Holiday e Lady
Durante un concerto Billie Holiday conosciuta anche come “Lady” iniziò a cantare la canzone con la strofa “Gli alberi del sud hanno un frutto strano, sangue sulle foglie, sangue nelle radici, un corpo nero penzola nella brezza del sud, un frutto strano che pende dai pioppi…”. Venne fermata e arrestata con l’accusa di spaccio e uso di eroina e dovette scontare un anno e mezzo di prigione. La canzone raccontava la verità. Ovvero il linciaggio di un uomo di colore bruciato e appeso ad un albero. Una scena alla quale Billie Holiday assistette e si portò dentro per tutta la vita.
Un film straordinario su Billie Holiday
Di tutto questo e altro narra il bellissimo film del regista Lee Daniels, dove ad interpretare il ruolo della protagonista è una eccezionale Andra Day (notevole anche per somiglianza con Billie Holiday). Premiata come miglior attrice al Golden Globe e candidata al premio Oscar. Viene evidenziata anche la difficile storia d’amore intrecciata con Jimmy Fletcher. Un agente federale nero infiltrato per seguire da vicino i suoi movimenti (forse l’unico uomo che l’amo veramente).
Billie Holiday più come persona che come cantante
Il film si sofferma molto sull’aspetto della protagonista come vera e propria “paladina” della lotta per i diritti civili da parte della popolazione di colore. Per contro si pone in risalto quasi alla stessa stregua la sua esistenza divisa tra l’immagine pubblica di grande cantante (duettò tra l’altro con tutti i più gradi jazzisti dell’epoca tra questi Luis Armstrong). E quella privata dominata dal sesso, la droga e l’alcol.
L’inizio
Il film inizia con un’intervista rilasciata dalla Holiday nel 1957 ad uno stravagante ma famoso giornalista che ad un certo punto le chiede: “Cosa si prova ad essere una cantante di colore?”. La Holiday lo guarda quasi con un senso di pietà e gli risponde: “Perché non fa la stessa domanda a Doris Day!”. Ecco in questa risposta sta tutta il carattere forte e determinato di una donna che ha vissuto e cantato solo ed esclusivamente per la forza del popolo nero. Applausi in piedi per l’attrice Andra Day.
Regia: Lee Daniels. Cast: Andra Day, Trevante Rhodes, Natasha Lyone, Garrett Hedlund, Miss Lawrence, Rob Morgan, Da’Vine Joy Randolph, Evan Ross, Tyler James Williams, Tone Bell. Produzione: USA. Anno: 2021. Genere: biografico/drammatico. Durata: 125 minuti.
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