L’Allianz Stadium di Torino ospita la sfida tra Italia e Sudafrica, valida per la prima delle quattro partite di novembre del Nations Championship. Sugli spalti sono presenti circa 31.000 spettatori, in uno stadio dalla capienza di 41.000 posti: una discreta cornice di pubblico, che si fa anche sentire quando l’Italia dà cenni di vita, ma con diversi settori che presentano ancora posti liberi. Un vero peccato. Se gli Springboks, campioni del mondo, non riescono a riempire uno stadio, l’asserzione più quotata della giornata è stata che, il rugby, in Italia, probabilmente non decollerà veramente mai. Altre voci dicono che, gli unici che potrebbero riuscire a riempire uno stadio rimangono solo gli All Blacks…più per la tradizionale “Haka”, e per il suo effetto “wow” creato dal marketing a contorno piuttosto che per il gioco dei Neozelandesi. E, se così davvero fosse, allora sarebbe anche altrettanto vero quanto sopra indicato, e cioè che il rugby, in Italia, purtroppo, fatica ad affermarsi a livelli importanti.
Ed è un vero peccato, perché il rugby, qualche soddisfazione davvero grande la sa dare
Facciamo un flashback di 10 anni e torniamo alla stessa partita ma allo Stadio Artemio Franchi di Firenze nel novembre 2016, quando l’Italia vinse proprio con il Sud Africa, per 20-18, per la prima volta nella storia. Prima del match, nel suggestivo Club Gianni e Umberto Agnelli dello Juventus Stadium, si sono ritrovati gli azzurri che hanno fatto la storia per ricordare la partita e gli aneddoti legati a quel meraviglioso momento. Una giusta celebrazione, che deve alimentare la voglia di crescere di tutto il movimento.
Le squadre
Gli Springboks arrivano a Torino con numerose assenze, ben 15 giocatori indisponibili, ma la profondità della loro rosa e la qualità del gruppo restano impressionanti. L’Italia di Gonzalo Quesada, anch’essa con defezioni importanti – su tutti l’assenza della coppia di centri titolari Brex/Menoncello e di Zambonin fra gli avanti – si trova davanti a una delle prove più impegnative del proprio calendario autunnale.
La partita
Nello Stadio della Juventus, in una Torino nuvolosa, il Sudafrica conferma tutta la sua forza e supera l’Italia con un netto 66-7 al termine di una sfida segnata da un primo tempo a senso unico. Gli Springboks impongono subito ritmo e fisicità, scavando un divario enorme già nei primi quaranta minuti. Le mete di Van Den Berg, Malcolm Marx (doppietta), Kolisi e Willemse spingono i campioni del mondo fino al pesantissimo 45-0 dell’intervallo (1,1 punti al minuto!), mentre gli Azzurri faticano persino a varcare la metà campo avversaria, commettendo errori di vario genere: dal gioco al piede, fortemente deficitario, a serie difficoltà di avanzamento e di possesso palla.
Nella ripresa il Sudafrica continua a controllare la gara senza mai perdere il comando, allungando ulteriormente con la meta di Wilco Louw. L’Italia, però, ha il merito di non arrendersi e, al rientro dagli spogliatoi, trova finalmente il momento che accende il pubblico torinese: al 61’ Federico Ruzza schiaccia in meta – per la prima volta con la maglia azzurra – dopo una bella azione corale, con Allan che trasforma per il 52-7. Meta sottolineata anche da un suggestivo gioco di luci dello Juventus Stadium. “E’ stata una bella giocata, studiata ed eseguita bene da tutti i compagni, io ho solo portato la palla dietro la linea di meta”. Questo il commento umile, e al contempo emozionato, di Federico alla sua prima meta.
È uno spiraglio di luce in un pomeriggio difficile, ma gli Springboks riprendono presto la marcia, tornando a colpire nel finale con altre due mete, una di De Villiers e l’ultima di Hooker, fino al definitivo 66-7. Al termine, su 9 mete totali del SudAfrica, 5 sono degli avanti e 4 dei backs, cosa che denota un sostanziale equilibrio e una compattezza di squadra a tutti i livelli.
Per gli uomini di Gonzalo Quesada resta una sconfitta severa da archiviare in fretta
Davanti c’era la squadra più forte del mondo e il campo lo ha riconfermato, ma la reazione mostrata nella ripresa e l’orgoglio messo in campo fino all’ultimo minuto sono i segnali da cui ripartire per l’Argentina a Genova tra soli 7 giorni.
La conferenza stampa: Quesada non cerca alibi, Nicotera parla di valori, Erasmus e Kolisi si complimentano con la nostra mischia
Quesada: «Non possiamo dire che sono molto forti e va bene così». Nella conferenza stampa post-partita, Gonzalo Quesada non nasconde la delusione per la prestazione del primo tempo, ma invita la squadra a non trasformare la superiorità sudafricana in una giustificazione. «Che il Sudafrica sia molto forte non ci autorizza a dire: sono molto forti e va bene così». L’allenatore argentino riconosce che gli Springboks hanno messo l’Italia sotto pressione in ogni zona del campo e in ogni aspetto del gioco. Tuttavia, sottolinea anche come alcuni errori azzurri siano stati evitabili e abbiano contribuito ad aggravare la situazione. «A volte facciamo errori solo perché non crediamo abbastanza in noi stessi». Quesada racconta anche il contenuto del discorso rivolto alla squadra durante l’intervallo. Con il risultato già sul 45-0, l’allenatore ha invitato i giocatori a concentrarsi esclusivamente sulla seconda frazione.
Il messaggio è stato chiaro: il primo tempo non si poteva più cambiare
Restavano due possibilità, tornare in campo e fermarsi mentalmente oppure provare a cogliere l’opportunità di fare qualcosa di meglio. La risposta è arrivata con una maggiore fiducia e una seconda frazione più equilibrata. Alla domanda se questa sia stata la sua giornata peggiore da allenatore dell’Italia, Quesada risponde di no. «È stata una partita durissima. Mi fa male il cuore vedere i ragazzi dominati, ma adesso prepariamo le altre partite». Il tecnico ricorda inoltre che l’Italia ha iniziato il proprio percorso autunnale affrontando alcune delle squadre più forti al mondo, ma che restano ancora tre appuntamenti importanti da preparare.
Nicotera: «Il Sudafrica è venuto qui per darci una lezione di rugby»
Parole altrettanto dirette arrivano dal capitano Giacomo Nicotera. «Il Sudafrica è venuto qui per darci una lezione di rugby, non per fare il compitino». Il tallonatore azzurro si dichiara dispiaciuto e amareggiato per il risultato, soprattutto perché ritiene che la squadra non abbia rispettato i propri valori e l’immagine dell’Italia che vuole rappresentare. Nicotera invita comunque a ripartire dagli aspetti positivi, individuando nella mischia chiusa uno dei principali elementi da valorizzare in vista delle prossime partite. Il capitano si dice anche felice di aver avuto l’opportunità di confrontarsi direttamente con Malcolm Marx, che considera il miglior tallonatore del mondo. La differenza tra le due squadre, secondo Nicotera, è emersa in ogni settore: mischia, touche, maul e gioco aperto.
Interessante anche la sua riflessione sul significato delle sconfitte: «Le giornate peggiori, dice, prendendo la parola alla domanda posta al CT Quesada, sono quelle in cui puoi vincere e non lo fai». Una considerazione che distingue la delusione per una partita nella quale il divario tecnico è stato evidente dalla frustrazione per le occasioni mancate quando il risultato è alla portata. “Il Mulo” si dimostra persona di spessore, senza fronzoli, concreto, comunicativo e voglioso di far emergere il meglio di tutta la squadra.
Rassie Erasmus e Kolisi: rispetto per la mischia italiana
Dalla parte sudafricana, Rassie Erasmus e Siya Kolisi hanno sottolineato la qualità del gruppo e la capacità di mantenere un livello competitivo elevato nonostante le numerose assenze (15 per la precisione). Il tecnico, molto gentilmente, ha anche respinto l’idea che il Sudafrica abbia deliberatamente rallentato nel secondo tempo. Sarà vero, considerando il netto cambio di ritmo rispetto alla prima frazione e la gestione delle sostituzioni? Rassie assicura di sì, a noi qualche dubbio rimane, ma ciò dimostra anche la sua eleganza e umanità. Un altro passaggio interessante riguarda la struttura del rugby nei due Paesi. Erasmus ha ricordato che il Sudafrica può contare su 14 province, mentre in Italia il movimento professionistico di riferimento si concentra sostanzialmente su due realtà: Benetton Treviso e Zebre Parma. Non sono mancati i complimenti alla mischia italiana, indicata da Erasmus come uno dei tradizionali punti di forza degli Azzurri. Un riconoscimento significativo, soprattutto considerando la superiorità complessiva mostrata dagli Springboks, e la “fede” incrollabile nella mischia che hanno da sempre i sudafricani.
La sintesi della partita della nostra nazionale di rugby: la mischia regge, il gioco al piede preoccupa
Il 66-7 finale racconta una partita nella quale il Sudafrica ha imposto la propria superiorità per larghi tratti, ma il risultato va letto anche attraverso l’andamento delle due frazioni. Il primo tempo è stato un dominio quasi totale degli Springboks. L’Italia ha chiuso i primi quaranta minuti senza punti segnati e con cinque mete subite, per un parziale di 45-0. La squadra di Erasmus ha dimostrato di essere superiore nella velocità di esecuzione, nella gestione del possesso, nella capacità di avanzare attraverso il contatto e nell’organizzazione delle fasi statiche. Il Sudafrica è stato efficace nella maul, pericoloso dopo le touche e capace di trasformare quasi ogni errore italiano in un’occasione offensiva. L’Italia, invece, ha sofferto enormemente la pressione. La difficoltà nel superare la metà campo è stata evidente e il gioco al piede si è rivelato uno degli aspetti più problematici della prestazione.
Non tutto, però, è da buttare.
La mischia chiusa azzurra ha mostrato segnali incoraggianti, riuscendo in diverse occasioni a competere con un reparto di assoluto livello internazionale. Anche la difesa della maul, almeno inizialmente, ha dato risposte positive, prima che la potenza e la continuità sudafricane prendessero il sopravvento. Il secondo tempo offre una lettura differente. Dopo i primi minuti, l’Italia ha trovato maggiore fiducia, ha gestito meglio alcune fasi di possesso e ha conquistato più territorio. Il dato più interessante è il parziale di 7-7 registrato nei primi trenta minuti della ripresa: un equilibrio che dimostra come gli Azzurri, una volta liberatisi almeno in parte dalla pressione psicologica e tecnica del primo tempo, siano riusciti a esprimere un rugby più competitivo. Naturalmente, il dato va contestualizzato. Il Sudafrica aveva già accumulato un vantaggio enorme e aveva effettuato numerose sostituzioni, modificando l’assetto della squadra. Non si può quindi considerare il secondo tempo come un’indicazione di effettiva parità tra le due formazioni. Restano comunque alcuni elementi positivi: la reazione caratteriale, la meta di Ruzza, il lavoro della mischia e la maggiore capacità di costruire azioni offensive.
Le prossime partite del nostro rugby
La lezione di Torino è severa, ma può diventare utile se affrontata senza alibi. L’Italia dovrà innanzitutto lavorare sulla gestione della pressione. Contro avversari di questo livello, gli errori individuali, anche se banali, o le scelte affrettate, diventano immediatamente determinanti. La precisione nel gioco al piede (cambio all’apertura?) e la gestione del possesso saranno aspetti fondamentali da gestire. La mischia rappresenta invece una base – solida – dalla quale ripartire. È un reparto nel quale l’Italia ha dimostrato di poter competere e sul quale costruire fiducia. Resta soprattutto il tema mentale, evidenziato più volte da Quesada. Contro le grandi squadre non è sufficiente riconoscere la superiorità dell’avversario: serve la convinzione di poter giocare il proprio rugby, senza concedere punti attraverso errori evitabili.
Il Sudafrica ha mostrato a Torino perché è una delle nazionali più forti del mondo. L’Italia ha ricevuto una lezione pesante, ma ha ancora tre partite autunnali per dimostrare di averla compresa: sabato 14 novembre alle ore 12.40 incontriamo l’Argentina allo Stadio Ferraris di Genova e sabato 21 novembre, al Bluenergy Stadium di Udine, chiudiamo con le Fiji alle 17.40, in attesa poi di giocare la finale del Nations Championship a Londra il 28 novembre. Il 66-7 non lascia spazio a interpretazioni sul divario visto in campo. La reazione del secondo tempo, invece, lascia un punto da cui ripartire: la capacità di non arrendersi e di tornare a giocare. Forza ragazzi!
