Allo Stadio Marassi di Genova, in una bella giornata di sole e vento, e con una bella cornice di pubblico, va in scena la quinta giornata del Nations Championship, con un’Italia chiamata a riscattare la pesante sconfitta contro il Sudafrica (perdente venerdì sera per 21-19 con una determinatissima Francia) della settimana precedente e un’Argentina che si presenta con cinque cambi rispetto all’ultima uscita.
Nell’Argentina pesa la mancanza di Montoja
L’assenza più significativa tra i Pumas è quella del capitano Julián Montoya, fermato da una concussion: al suo posto c’è Bautista Bernasconi. Nonostante l’infortunio, Montoya è rimasto al seguito della squadra, impegnato a supportare i compagni da bordo campo e portando loro l’acqua (e le info dal coach) durante la partita.
L’emozione degli inni d’Italia e Argentina
Grande impatto visivo per l’ingresso dell’Argentina, che sfila con la storica maglia della nazionale di calcio, richiamo a identità, tradizione e orgoglio nazionale. Momento toccante durante gli inni, con le copiose lacrime di Federico Ruzza che fotografano perfettamente il valore emotivo della sfida. Gonzalo Quesada conferma Paolo Garbisi in regia nonostante la prova opaca di Torino e alla vigilia aveva previsto una partita dura e poco spettacolare: “Mi aspetto una gara sporca”. A Genova soffia un vento da sud verso nord che potrà influenzare il gioco al piede.
La partita. L’talia regge fino al riposo
L’Argentina prova subito a imporre il proprio ritmo giocando molto alla mano, ma l’Italia risponde con una buona mischia e al primo affondo colpisce. Da una touche ben conquistata nasce il calcio tattico di Leonardo Marin per Monty Ioane, che vola in meta all’angolo. Tommaso Allan trasforma da posizione difficile e dopo sei minuti gli Azzurri conducono 7-0.
La fase centrale del primo tempo vede l’Italia molto efficace nelle touche, sia in attacco che in difesa. Federico Ruzza legge in anticipo diversi lanci argentini e Manuel Zuliani firma almeno due recuperi pesantissimi, risultando tra i migliori in campo. Positiva anche la mischia azzurra.
L’episodio chiave arriva al 27′: dopo un’azione nata da un intercetto italiano, Tomás Albornoz viene ammonito e lascia i Pumas in inferiorità numerica. L’Italia, però, non riesce a capitalizzare il vantaggio, spreca alcune opportunità e rinuncia anche a un piazzato relativamente comodo scegliendo una touche che viene poi rubata dagli argentini.
Negli ultimi dieci minuti il possesso è quasi interamente dell’Argentina (89% Argentina e solo 10% Italia). Al 38′ i Pumas conquistano una touche a cinque metri, organizzano una maul avanzante e trovano senza troppe difficoltà la meta del pareggio, firmata dal tallonatore Bautista Bernasconi.
Si va così al riposo sul 7-7 ma con il rimpianto di non aver trasformato la superiorità numerica e alcune occasioni favorevoli in punti.
L’inizio della ripresa conferma le sensazioni emerse nel finale del primo tempo
L’Argentina entra in campo con più ritmo e intensità, recupera subito un pallone con Piccardo e si presenta nei 22 azzurri. L’Italia, però, difende bene e disinnesca una maul pericolosa prima ancora che possa svilupparsi.
Al 43′ i Pumas trovano anche la via della meta, annullata dal TMO per un intervento irregolare da terra nella costruzione dell’azione. È il primo campanello d’allarme di una ripresa che parla quasi esclusivamente argentino.
L’Italia prova a reagire grazie a una giocata difensiva di Marin e Ioane che strappano un pallone prezioso e riportano il gioco a pochi metri dalla meta avversaria, ma ancora una volta manca la fermezza necessaria per trasformare l’occasione in punti.
L’Italia non riesce a gestire
Il possesso resta stabilmente nelle mani biancocelesti. Simone Ferrari si fa notare per alcuni placcaggi duri ed efficaci, ma la pressione argentina aumenta minuto dopo minuto. Al 53′ una mischia vinta con autorità apre lo spazio al largo e consente a Rodrigo Isgrò di schiacciare in meta all’angolo per il sorpasso argentino (12-7). Una segnatura non trasformata, ma estremamente significativa: nasce infatti da una mischia chiusa dominata dai Pumas, che riescono a colpire l’Italia proprio in quella che tradizionalmente rappresenta una delle sue armi migliori. Del resto, come ricordava il padre di Andre Agassi nel libro Open, “si batte davvero un avversario quando lo si supera nel suo punto di forza, non nei suoi punti deboli”. L’Argentina sembra applicare perfettamente questo principio, imponendosi proprio in una fase che gli Azzurri considerano un proprio marchio di fabbrica. Il padre di Agassi, curiosamente, non era un tennista ma un pugile, e avrebbe probabilmente apprezzato la durezza con cui i Pumas hanno costruito questo vantaggio.
Al 57’, nella prima mischia con le due prime linee rivoluzionate dai cambi, l’Argentina continua a dominare e dall’azione successiva nasce il cartellino giallo a Opoku. In superiorità numerica, i Pumas colpiscono ancora: al 60′ Mateo Carreras va in meta e Albornoz trasforma per il 19-7 che sembra indirizzare definitivamente la partita.
L’Italia, però, riceve una mano dagli avversari
Prima il giallo a Sclavi, poi una meta di punizione che riapre l’incontro e infine un secondo cartellino giallo argentino a Elias. Per diversi minuti gli Azzurri si ritrovano addirittura in superiorità di due uomini, 15 contro 13, con la possibilità concreta di ribaltare il risultato.
È lì che si consuma il grande rammarico della giornata. L’Italia non riesce a sfruttare il vantaggio numerico, spreca possessi importanti e perde anche una touche pesantissima nel finale. In mezzo, ancora una prestazione maiuscola di Manuel Zuliani, instancabile recuperatore di palloni e autentico simbolo della battaglia azzurra.
Negli ultimi minuti Lorenzo Cannone prova a suonare la carica con un ottimo break, ma l’ultima opportunità sfuma quando un calcio di punizione viene gestito in malo modo dall’apertura italiana. Il fischio finale certifica la sconfitta per 14-19.
Sintesi e interviste post partita
Il 19-14 finale lascia all’Italia soprattutto il rammarico per un’occasione sfumata. L’Argentina ha confermato maggiore continuità e lucidità nei momenti decisivi, mentre gli Azzurri non sono riusciti a trasformare in punti le opportunità costruite, nemmeno quando il match sembrava poter cambiare direzione grazie alle superiorità numeriche.
Resta comunque una prestazione incoraggiante sotto diversi aspetti. Dopo il pesante ko con il Sudafrica, l’Italia ha mostrato carattere, solidità nelle fasi statiche e una difesa capace di tenere testa a lungo ai Pumas. Tra le note più positive, ancora una volta, la prova di Manuel Zuliani e la competitività mostrata per larghi tratti della gara.
Nel dopo partita Gonzalo Quesada ha espresso tutta la delusione per un risultato che ritiene sfuggito di mano nonostante una prestazione complessivamente all’altezza: «Fa male, era un’opportunità. Abbiamo preparato la partita per vincerla e non ci siamo riusciti». Ma ancora più significativa è un’altra riflessione del tecnico: “Credo più io in questa squadra di quanto ci credano loro stessi”, sottolineando più un “deficit” mentale che tecnico della squadra. Deficit su cui ci sarà da lavorare per il futuro.
Per l’Italia parla il “man of the match” Zuliani
Sulla stessa linea Manuel Zuliani, premiato come man of the match e vincitore del Premio Bollesan, che è toccato più dall’amarezza per una partita che l’Italia aveva le qualità per portare fino in fondo che dalla soddisfazione per il riconoscimento personale.
La sfida di Genova consegna quindi un’Italia competitiva e in crescita, ma ancora alla ricerca della necessaria concretezza nei momenti chiave. Un passo avanti nella prestazione, non nel risultato.
Il prossimo appuntamento per l’Italia
L’appuntamento è ora per sabato 21 novembre allo Stadio Friuli di Udine, dove gli Azzurri affronteranno le Fiji. Una nuova occasione per trasformare i segnali positivi visti contro l’Argentina in una vittoria. Forza Azzurri!
Formazioni e tabellino
Italia: 15 Tommaso Allan, 14 Ange Capuozzo, 13 Paolo Odogwu, 12 Leonardo Marin, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Stephen Varney, 8 Lorenzo Cannone, 7 Manuel Zuliani, 6 Ross Vintcent, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Giacomo Nicotera (c), 1 Danilo Fischetti.
A disposizione: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Muhamed Hasa, 18 Marco Riccioni, 19 Enoch Opoku Gyamfi, 20 Alessandro Ortombina, 21 Samuele Locatelli, 22 Alessandro Garbisi, 23 Federico Mori.
Mete: Monty Ioane (5′), meta tecnica (65′)
Calci di trasformazione: Tommaso Allan (6′)
Calci di punizione:
Cartellini: Enoch Opoku Gyamfi (59′)
Argentina: 15 Bautista Delguy, 14 Rodrigo Isgró, 13 Justo Piccardo, 12 Santiago Chocobares, 11 Mateo Carreras, 10 Tomás Albornoz, 9 Simón Benítez Cruz, 8 Juan Martín Scelzo, 7 Joaquín Moro, 6 Pablo Matera (c), 5 Pedro Rubiolo, 4 Guido Petti, 3 Francisco Moreno, 2 Bautista Bernasconi , 1 Boris Wenger.
A disposizione: 16 Facundo Bosch, 17 Mayco Vivas, 18 Joel Sclavi, 19 Efraín Elías, 20 Juan Martín González, 21 Facundo Isa, 22 Gonzalo García, 23 Gerónimo Prisciantelli.
